Celoživotním vzděláváním se rozumí takové druhy vzdělávání, které umožňují získávat jeho účastníkům znalosti, doplňovat, prohlubovat, obnovovat nebo rozšiřovat vědomosti, kvalifikaci a odbornou způsobilost k výkonu specializované činnosti.

Podmínky celoživotního vzdělávání jsou zakotveny v zákoně č. 111/1998 Sb., o vysokých školách a o změně a doplnění dalších zákonů (zákon o vysokých školách). Absolventi lékařských fakult, všeobecní i zubní lékaři, mají trvalé celoživotní vzdělávání zakotveno ve svých základních povinnostech. Kontrolu provádí pravidelně Česká lékařská komora, členství v ní je pro lékaře vykonávající léčebně preventivní péči povinné.

Podrobnosti týkající se dalšího vzdělávání lékařů lze najít na stránce www.ipvz.cz.

Také ve vyšším věku existují specifické formy vzdělávání s cílem zkvalitnit život v důchodu. Jakákoliv aktivita dává životu ve stáří smysl a naplnění, pocit užitečnosti, prospěšnosti, slouží k oddálení izolace a umožňuje prožít kvalitní stáří.

Právo na vzdělání patří mezi základní lidská práva, musí být podporováno bez ohledu na věk, vzdělání, profesi a další faktory. V každém věku se může člověk vzdělávat, vyrovnat se se ztrátami a nedostatky a žít naplno. Samozřejmě, že provozování všech aktivit ve vyšším věku je podmíněno dobrým zdravotním stavem a také dostupností vzdělávacích aktivit.

Formy vzdělávání ve stáří mohou být různé a slouží hlavně k rozvoji osobnosti, vyplnění volného času, udržení a navázání kontaktů, nejen v rámci generace, ale i mezi generaemi. Většina studentů uvádí, že důvodem dalšího studia je snaha získat nové informace. Jde zpravidla o seniory, kteří z nejrůznějších důvodů neměli možnost pokračovat ve studiu v mládí. Mimo jiné jde také o vyplnění nadbytku volného času, „mít kam jít". Poznávají nové přátele, setkávají se se známými Důležitá je i skutečnost, že se mají na co těšit, musí se připravit, chtějí vypadat dobře. Zajímavé je zjištění, že vzdělávání ve vyšším věku vyhledávají převážně ženy.

Vysoké školy organizují tzv. Univerzity třetího věku po vzoru západních zemí jako součást celoživotního vzdělávání, účastníci mají statut mimořádného studenta. Původně vznikly ve Francii v 70. letech. O studium na našich univerzitách je velký zájem, přesahující často kapacitní i personální možnosti škol.

Zpravidla je uskutečňováno v ucelených přednáškových cyklech a rozvrženo do dvou nebo více semestrů, je zajištěna zpětná vazba a v programech je přihlédnuto k přáním účastníků co do spektra témat. Kromě toho jsou zřizovány tzv. Akademie třetího věku, které rozšiřují spektrum vzdělávacích možností, event. nejrůznější další kurzy se specifickými nabídkami. Metodika a výběr témat přednáškových cyklů musí zohledňovat zájmy, možnosti a složení posluchačů. Je zaměřena na prioritní problémy a dává si za cíl nikoliv přípravu na povolání, profesní rozvoj a zvýšení kvalifikace nebo rekvalifikaci, ale rozvoj osobnosti. Kromě univerzitních programů jsou nabízeny i mimouniverzitní programy na téměř všech vysokých školách včetně soukromých i v nejrůznějších dalších institucích. Většina U3v je sdružena v Asociaci Univerzit třetího věku v ČR www stránka (www.asociaceU3V.cz), s uvedením členů.

Podrobné programy je možno získat na všech www stránkách škol. Na Lékařské fakultě v Plzni existuje U3V již 21 let. Hlavní téma přednášek je „Člověk ve zdraví a nemoci" - témata jsou především medicínská (od teorie až po klinické projevy nemocí a nejnovější novinky ze zdravotnictví). Kromě U3V existuje Akademie třetího věku a absolventi U3V si zakládají Klub absolventů. Témata jednotlivých přednášek, seminářů a kurzů jsou uvedena na www.lfp.cuni.cz. Při zápisech do jednotlivých vzdělávacích forem nezohledňujeme předcházející vzdělání. Poplatek do U3V činí 150Kč na dva semestry. Studium končí závěrečným testem a anonymním hodnocením průběhu a organizace výuky. Poté absolventi získají osvědčení o studiu. Poplatek do A3V a Klubu není vybírán. Kromě výuky organizujeme návštěvy zdravotnických a sociálních zařízení, tematické zájezdy, besedy s policií, nácvik základů masážní techniky, práce s počítači apod.

Jak z předchozích informací vyplývá, spektrum možností pro rozvoj různorodých aktivit i v období stáří může být široké a pestré. V nabídce programů je třeba zohlednit zájmy příslušné seniorské populace v dané komunitě. Kromě zainteresovanosti společenských a dobrovolných subjektů a dalších institucí je nezbytný zájem samotných seniorů a jejich podpora.

Důležitá je také informovanost a publicita v mediích i v komunitě, prostřednictvím Svazu důchodců, invalidů, sociálních a kulturních pracovníků odborů města nebo obce se zdůrazňováním významu aktivity ve stáří.